Los Ingenieros Militares del Batallón de Mantenimiento de Ingenieros No.40, adscritos a la Brigada Especial de Ingenieros del Ejército se encuentra finalizando la construcción de un puente vehícular en concreto sobre el río Mendarco, ubicado en Ríoblanco en el departamento del Tolima, reemplazando una estructura colgante improvisada que existía para pasar de un lado a otro.
Durante casi tres años los habitantes de esta zona estuvieron incomunicados sin una estructura adecuada que permitiera restablecer la movilidad por lo que sus desesperados habitantes construyeron un puente colgante improvisado que no tardó en cobrar vidas humanas, así como graves accidentes. «Supe de un señor que se murió cuando resbaló del puente y cayó al río. Hace no menos de dos meses, una señora que iba con un niño en brazos también se cayó, pero afortunadamente pudo ser rescatada por unos obreros que pasaban» afirma Luz Dary Montaño, habitante de Ríoblanco.
La economía por supuesto, también se ha visto afectada por esta situación. Productos ganaderos y cultivos como cacao y café no alcanzan a salir a ser comerciados en las cabeceras municipales y movilizarse por otro lado resulta ser mucho más costoso para sus habitantes.
«Para movilizarse de un lado a otro es muy complicado, hay que esperar días enteros para pasar cargas de cacao. El proceso de este producto requiere que esté seco para poder ser comercializado y cuando el río sube pues el cacao se moja y así no se puede vender» afirma Hernán Prieto Moreno, vicepresidente de la Junta de Acción Comunal de la vereda Belarcázar ubicada en Ríoblanco. «Un vecino mío perdió la carga de maíz porque la corriente le tumbó la mulita y para no dejar ahogarla tuvo que cortar los lazos y dejar ir la carga»
Con la estructura que están construyendo los Ingenieros del Ejército, las comunidades beneficiadas directamente son los habitantes de las veredas La Argentina, Fundadores, La Marmaja, Mesa de Palmichal, Las Señoritas, Belarcázar y Mendarco Carbonal, pues permite una salida más rápida al municipio de Ataco. Este puente de 40 metros en concreto que comunicará el municipio de Río Blanco con Chaparral, permitirá el paso vehícular y beneficiará más de 15.000 habitantes de estos municipios y veredas, reemplazando la anterior estructura que colapsó hace aproximadamente 3 años, dejando a la comunidad completamente incomunicada viéndose obligados a cruzar por el cauce del río, representando un grave peligro para todos sus habitantes especialmente en épocas de temporada de lluvias cuando el río aumenta su caudal de una manera significativa.
«Este es un puente de doble carril lo que permite la movilización en ambos sentidos, soportando hasta 40 toneladas de capacidad, lo que indica que el paso de tractomulas está permitido» comenta al respecto el señor Teniente Coronel Royer Gómez, comandante del Batallón de Ingenieros de Mantenimiento No.40. «Esta es una zona tradicionalmente cafetera así que los beneficios para la población serán de gran importancia al permitir incrementar su comercialización y mejorar la economía de estos campesinos»
Este puente hace parte de las obras que realiza el Ministerio de Defensa conjunto con el Plan de Consolidación Territorial, con el fin de llevar infraestructura y desarrollo a las zonas que durante años, estuvieron bajo el dominio de los grupos narcoterroristas que impiden cualquier tipo de progreso a las comunidades, además de permitir la conexión entre el sur del Tolima con el resto del departamento mismo.
Pero la salud y la educación de sus habitantes también se impactan de una manera muy positiva. Con los centros de salud y hospitales no tan cercanos a estas veredas, el puente y el mejoramiento de la vía que la comunica, la comunidad queda más conectada a estos servicios. Las escuelas más cercanas quedan ubicadas en la vereda Las Señoritas y Mesa de Palmichal y este puente, une ambas veredas de manera que la comunidad puede contar con mejores accesos.
«El cambio va a ser de un 100%, este puente nos va a mejorar a todos las condiciones de vida» afirma el señor Hernán Prieto. «Tanto así que la empresa Contransrío está a la espera de la habilitación de este puente para implementar la ruta Ríoblanco hasta Ataco o hasta Santiago Pérez. Eso si que es un beneficio muy grande para todos»
«Mire, la economía por acá va a mejorar muchísimo, y el acceso al sistema de salud y educación ni se diga, todo esto es progreso para nosotros» dice Belisario Flórez Tamayo, presidente de la Junta de Acción Comunal de la vereda Las Señoritas en Ataco. «Además va a haber una integración inter veredal que antes no era posible y el turismo se va a incrementar, por que el hecho de que la gente pueda venir a visitarnos y a pasear, aumentará las ventas y los negocios»
Este puente se prevé entregar en el transcurso del mes de agosto, coadyuvando con esto al progreso del sur del Tolima y a la mejoría en la calidad de vida de todos sus habitantes, generando a la vez empleo, construyendo caminos de paz y prosperidad para los habitantes de esta zona que han sufrido los embates de la violencia injustificada por parte de los grupos narcoterroristas.
«Me parece excelente que se nos haya tenido en cuenta, esta región es muy rica pero la violencia no deja avanzar, sin embargo con la construcción del puente se generó mucho empleo y donde hay trabajo hay paz» afirma Luis Carlos Cabrera, presidente de la Junta de Acción Comunal de la vereda Mesa de Palmichal en Ríoblanco. » Ahora tendremos acceso más fácil y rápido a todo, con el puente y los trabajos que adelanta la alcaldía para mejorar la vía, podemos pedir una ruta escolar para que los niños tengan un mejor nivel de educación y así, toda la región es la que sale ganando.
«Todos estos caminos son vías de paz y mejoría para sus habitantes» dice el Teniente Coronel Royer Gómez. «Estamos conectando todo el Cañón de las Hermosas, zona por años guerrillera, para permitir que sus pobladores sueñen con una vida diferente, un futuro mejor y sin violencia, como el caso de éxito en Santiago Pérez. Aquí estamos mostrando que los soldados de nuestro Ejército no solo cuidan la seguridad de los colombianos sino que también, nos ponemos el pico y la pala al hombro para traer mejoras sustanciales a su calidad de vida.»
Ingenieros Militares de Colombia : Constructores de Paz 